（上图为
“艾登堡鱼”和小鱼复原图）
令人惊奇的是，科学家发现它生前是条母鱼，因为这具化石完整再现了“鱼妈妈”正在分娩的情景，它的脐带上还连着刚生下的“鱼宝宝”。相关专家表示，这条母鱼是迄今为止最古老的“鱼妈妈”。
最古老的鱼妈妈被古生物学家称为“鱼类之母”。这种鱼也被称为“艾登堡鱼”，这是因为鱼类化石所在的遗址在澳大利亚西北部,最早是古生物学家大卫·艾登堡 发现的。这一发现不仅为生物学增添一个全新物种，而且把动物界已知的胎生纪录向前推进约2亿年。“艾登堡鱼”也因此成为迄今已知最古老的胎生生物。
在这块保存完好的母鱼化石中，母鱼脐带上连接一只子宫内单个胎儿，而脐带和胎儿隐藏在一片鱼鳍下。“当我们把化石从酸里取出，胚胎就完整显示出来，”参与研究的西澳大利亚大学教授特里纳伊斯蒂奇说，“它保存得如此完好，我们绝不会看错。”
化石中存在的小鱼和脐带提供了生物进化史上最早的“体内受精”的例子。这种鱼的出生方式是尾巴先出来，和现今海洋中的鲨鱼等部分物种或许有点类似。科学家 分析这条母鱼和它未成功生产的后代可能是在海洋中遭遇突然缺氧而死亡的，尸体沉入海底后被泥沙掩埋，后来逐渐变成化石。
这次发现的“艾登堡鱼”全长约25厘米，它属于已经绝种的脊椎动物盾皮鱼中的一种。盾皮鱼生活在4.2亿年前到3.5亿年前的中古生代时期，又被称为“水中恐龙”，在湖泊和海洋中称霸将近7000万年。盾皮鱼有保护身体的骨甲，一般包裹在身体的前部。
参与研究的澳大利亚维多利亚博物馆馆长朗恩说：“这是有史以来最惊人的化石发现之一，也改变了我们对脊椎动物演化史的了解。”他和同事都很惊讶，那么古老的年代竟然就有如此复杂的生育系统。
特里纳伊斯蒂奇表示，这一发现说明在生物进化过程中卵生和胎生同时发展，而非有先有后。