科学家在位于巴布亚新几内亚的东塞皮克省一部落中发现许多男子具有鳄鱼皮一样的皮肤特征，针对这一现象，科学家们认为是该部落特殊的宗教信仰导致，而不是当地人们认为的返祖现象。
据报道，这一部落的特殊现象被许多当地人认为是和返祖现象有关，但是科学家在该部落进行了深入调查和研究后认为，“鳄鱼特征”是该部落族人的人为所致，是一种古老原始而又神秘的宗教仪式。该仪式是该部落青年进入成年的一个必要环节，是一个极为艰难和痛苦的仪式。因为参加仪式的男子必须在自己的全部皮肤上留下伤疤。
科学家认为，这样的仪式背后隐含着极为深远的精神和象征性寓意。根据该部落流传下来的传奇故事，该部落的族人认为，鳄鱼是他们的祖先，在它们迁徙途经塞皮克河时，这些鳄鱼吞噬了部落的青年，然后把他们都变成了“鳄鱼人”，最终创造了现在的人类，因此那些伤疤就象征着鳄鱼的牙齿。当部落进行庆祝时，仪式同时也达到高潮。但除了单纯的庆祝外，该仪式还有个非常的重要的作用，那就是将对青年男子的勇气进行测试，并确立一些日后行动的纪律。这些男子的背部，屁股和胸膛都将会被竹棒敲打撕裂开，由于真皮层的胶原物质的产生，这样一旦当伤口结疤，就可以形成所谓的鳄鱼皮肤。这些伤疤通常都呈圆形或椭圆形并且直线排列。
这些男子的背部，屁股和胸膛都将会被竹棒撕裂开，由于真皮层的胶原物质的产生，这样一旦当伤口结疤，就可以形成所谓的鳄鱼皮肤
科学家称，在其他一些位于赤道的部落中这种“皮肤划痕仪式”也很常见，有些部落甚至专门只在女性的身上刻划皮肤，这些部落的人们认为这些伤疤就如同一些部落纹身一样让人看起来更加性感。赤道部落的这些划痕仪式还被认为是用来强化人们的身份、地位和氏族宗教信仰等，科学家称这些“鳄鱼特征”与返祖现象无关。