四川七点八级地震发生后，温家宝赶到都江堰市聚源镇中学校，当了解到学校有上百学生被埋在废墟下，他说，我知道消息后第一时间就赶来了，人命关天，我的 心情和大家一样难过。只要有一线希望，我们就要尽全部力量救人，废墟下哪怕还有一个人，我们都要抢救到底。温家宝告诉大家，专业化的中国国际救援队已经赶 到四川，正在向灾区赶来。
下午四时四十分许，温家宝在飞机上主持召开紧急会议部署工作。他说，四川发生了特别重大的地震灾害。据目前 掌握的情况，灾情发生后，党中央、国务院高度重视，胡锦涛总书记作了重要指示，国务院成立了以我为总指挥的抗震救灾指挥部，并设立有关部门、军队、武警部 队和地方党委、政府主要负责人参加的救援组、预报监测组、医疗卫生组、生活安置组、基础设施组、生产恢复组、治安组、宣传组等八个抗震救灾工作组。
5月12日14时28分，在四川汶川县(北纬31度，东经103.4度)发生7.8级地震。温家宝总理于当晚20时抵达都江堰，现场指挥抗震救灾。 中新社发 黄荣 摄
温家宝说，这次抗震救灾工作时间特别紧迫，责任特别重大，任务特别艰巨，各级党委、政府要把保护人民生命财产安全放在第一位，全力做好被困群众和受伤群 众的救治工作，安排好受灾群众生活，全力组织恢复受损的基础设施，特别要抓紧通水、通电、通路，保证通讯畅通，保证重要基础设施和水库大坝、铁路公路涵洞 的安全，保证社会秩序的正常。
温家宝强调，各级领导干部要站在抗震救灾的第一线，身先士卒，带领广大群众做好抗震救灾工作。要发扬不怕牺牲、不怕疲劳、连续作战的作风，一切想着人民，一切为了人民，一切为人民的利益而工作。
温家宝说，在灾害面前，最重要的是镇定、信心、勇气和强有力的指挥。他表示相信，在党中央和国务院的坚强领导下，广大军民团结一致，众志成城，我们一定能够战胜这场特别重大的地震灾害。
温家宝一行抵达成都后随即乘车前往震中地区。由于地震造成前往震中汶川的道路已经中断，温家宝率领指挥部在都江堰就地搭建的帐篷里开展工作。初步了解情 况后，温家宝当即提出五点要求：一是部队要立即从南北两个方向向震中地区前进，要克服一切困难、就是步行也要尽快进入受灾最严重的地区，早一秒到达受灾地 区，就可能早抢救更多的生命;二是要争分夺秒抢修公路，哪怕修一条临时道路，也要把道路打通;三是要进一步摸清受灾情况;四是各部门要想尽一切办法将包括 药品和食品在内的救灾物资运进灾区;五是请地震部门抓紧会商，对地震趋势做出科学研判。
晚上十时许，微微细雨中，温家宝前往都江堰市 灾情严重的中医院和聚源镇中学校查看灾情，慰问受灾群众。地震中，中医院五层楼高的住院部已经坍塌，温家宝走向前去仔细查看，向正在抢救的部队指战员和医 院工作人员询问“情况怎么样”“住院部有多少人”“生还的有多少”“还有希望吗”，他要求指战员尽全力把每个角落都探查清楚，救灾工作要有序进行。
总理的到来，使受灾群众感到十分感动，群众中不时有人说：“谢谢总理”“总理好。”
据了解，解放军和武警部队指战员两万余人已抵达抗震救灾现场，开始救援工作。