在19世纪初叶，一小批华人移民来到澳大利亚当劳工和家庭佣工。
由于19世纪后半期澳大利亚发现了金矿，再加上中国大陆发生广泛的饥荒和社会动荡，来澳的华人突然猛增。 那些当年踏上这片陌生土地的开拓先驱的生活充满挑战。
由于许多来自欧洲的金矿矿工不满见到那么多的亚洲面孔，早期的中国移民经常成为种族歧视和暴力事件的受害者。 这种歧视情况更加延续到政府的层次，澳大利亚的殖民当局限制进一步从中国吸收移民。该政策导致这里的华人社群出现长时期的缩减。
事过境迁
然而在过去的30年间，澳大利亚变得异常欢迎华人移民。 悉尼曼利区的总经理亨利·王（Henry Wong）认为，这里的华人已经成为澳大利亚社会不可缺少、并且充满生机的一部分。 他说：“华人富有创造力、具备活力，而且有取得成功的决心。他们认为艰难是塑造品格的必要环节，作为身处异国他乡的移民，他们必须生存下去，想这么做的唯一办法就是努力用功，要干得比当地人还好。”
亨利·王生于香港，1970年代中从英国移民到澳大利亚，现在已经是澳大利亚公民，但是他依然对于自己的华裔身份深以为傲。
根在中国
他说：“我的国籍是澳大利亚，我的思维是澳大利亚式的，可是当再深一层次思考到我的身份时，那么这种中国情结就会浮现。虽然我不是在中国出生，不过我的根其实在中国，那里孕育了我的先辈。”
悉尼新南威尔士大学助理教授亨德里斯克认为，上述这种发自内心的骄傲感，给中国移民带来了莫大的信心。 他表示：“这里的华人感到自己受惠于中国日益增强的国际地位，并且相信中国的重要性还会继续提升。”
中国视澳大利亚为重要的贸易伙伴及可靠的原材料和能源供应者。这种紧密的经济关系如今得以进一步获得加强，当中部分原因应该归功于华人利用其专业知识，担当了连接中、澳两种文化桥梁的角色。
新南威尔士州澳中商会主席琼斯指出：“当那些中国新移民来到这里后，我们之间就没什么你我之别了。他们的目标和心态都十分西化。”
在澳大利亚的移民人口当中，华人成为增长最快的一个族群。 在2004年，超过1.1万华人抵达澳大利亚，占了该年总移民人口的一成。
担忧
那些19世纪来到的初期移民主要来自中国广东省，而在1980年代，则出现了一波又一波来自台湾和香港的投资移民。 自1989年以后，最大的移民来源地是中国大陆。 与此同时，有些人担心那些新移民不会努力融入社会。
琼斯表示：“人们争论的是，如今的新移民应不应该采取像以往意大利和欧洲移民那样的融合做法。” 他指出：“有些人觉得，在某些地区，华人似乎有点太过把自己孤立起来，他们只想与自己人打交道，并且将澳大利亚视为在中国经商的大本营。” 不过他认为，目前下结论还言之尚早，应该继续观察，看看移民的下一代会怎么做。
有利中国
华人面孔遍布在全澳大利亚的大学校园，与很多移民及生于澳大利亚的华人一样，这些学生对于自己的身份也感到无比的骄傲。
